Dit is de start van een serie portretten over moslima’s met een eigen bedrijf. In Nederland én daarbuiten. Wat zijn hun drijfveren en strategieën? Het blijken allemaal vrouwen met een zelfde soort missie: anderen helpen staat voor hen bovenaan de lijst.
** Naam: Aida Azlin – Bedrijf: AA (voorheen The Shawl Label) – Land: Marokko & Singapore **
Aida, geboren en getogen in Singapore, heeft in Tanger haar eigen studio aan huis. Daar ontwerpt ze kleding voor moslimvrouwen en maakt ze hoofddoeken, blouses, broeken en rokken. In de souk (overdekte markt) zijn de zachte dunne stoffen die ze daarvoor nodig heeft in elk denkbaar motief en kleur te koop. Haar werkdagen beginnen al vroeg.
“Na het ochtendgebed doe ik yoga of lees ik een boek, want daar heb ik de rest van de dag geen rust meer voor. Als het kan ontbijten we uitgebreid met mijn schoonouders die een verdieping onder ons wonen. Dan schuiven we aan bij een tafel vol lekkernijen, van beghrir – de bekende 1000-gaten-pannekoekjes – tot mierzoete koekjes.
Elke dag om klokslag tien uur komt de kleermaakster, waarmee ik vier uur lang ongestoord kan werken aan de collectie. Dan ben ik helemaal in mijn element. De middag is voor alle andere zaken; stoffen inkopen, kleding verzenden en de sociale media bijhouden.”
Toen Aida drie jaar geleden met haar man naar zijn geboorteland verhuisde, werd al snel duidelijk dat ze wat wilde doen met de rijke Marokkaanse handwerktraditie. Maar dan wel met een moderne twist! Ze verkoopt alleen via internet en richt zich via Facebook en Instagram rechtstreeks tot wat ze haar ‘zusters’ noemt: “Ik ben opgegroeid in een hecht gezin met drie zussen. Ik zie het als mijn roeping om vrouwen te helpen groeien en zich goed te laten voelen. Daarom is mijn kleding vrouwelijk én comfortabel, en ben ik altijd op zoek naar aparte motieven die de kleding uniek maakt.
In Marokko zijn er nog niet zoveel bedrijven in de creatieve sector en ik geef graag mijn kennis door. Ik besteed daarom extra veel tijd aan het trainen van mijn stagiaires en geef persoonlijk antwoord op alle feedback die ik dagelijks van mijn klanten krijg. 
Ik zeg altijd: ‘Werken vanuit je hart is hard werken’. Dan voelt hard werken juist goed. Onze klanten weten dat we een eerlijke prijs vragen voor onze kleding en dat ze met hun aankoop ook een inkomen bieden aan de kleine ondernemers waar wij in Marokko mee samenwerken.”
Nieuwe creatieve uitlaatklep
“Veel vrouwen reageren op de wekelijkse blog die ik schrijf. Ze schrijven me vaak over hoe vast ze zitten in hun huidige leven. Daarom ben ik gaan nadenken over wat ik behalve de kleding nog meer voor hen kan betekenen. Het antwoord was simpel: gewoon mijn kennis met hen delen.
Dus ontwikkelde ik vorig jaar een online-cursus in de vorm van een ontdekkingsreis door Photoshop. Zo help ik vrouwen van hun computerangst af en geef ik ze een nieuwe creatieve uitlaatklep. Samen met mijn man maakte ik vervolgens de motivatiecursus ‘Get Unstuck & Get Going’. Doel is om in zeven lessen uit de knoop te raken en aan de slag te gaan. Doordat de cursussen Engelstalig zijn, bereik ik zusters over de hele wereld.”
Persoonlijke ontwikkeling
Mijn motto is: als je iets wil doen, wacht dan niet op het juiste moment – dat is er namelijk niet! – maar begin gewoon vandaag. Ik heb geen angst voor het nieuwe, ik hou van dingen stapje voor stapje ontdekken. Ik heb juist moeite met leren loslaten. In de islam heet dat tawaqul (vertrouwen hebben): je werkt hard en met volle inzet voor iets, maar of het gaat lukken is in Gods handen. Want misschien is dat wat je wilt, wel helemaal niet goed voor je op lange termijn. Of is het voor je persoonlijke ontwikkeling beter als je geduld nog wat langer beproefd wordt.”
Aida werkt nauw samen met haar man. Niet zozeer in de dagelijkse bedrijfsvoering, maar juist als steun op de achtergrond en als klankbord bij het nemen van strategische beslissingen. Ook de familie blijkt, zeker in Marokko, een onmisbare schakel in het leven.
Dat de contacten tussen mannen en vrouwen niet zo open zijn als we in Europa gewend zijn, vindt Aida geen probleem. “Ik zie het juist als een voordeel dat ik niet in de mannenwereld mee hoef te draaien. Ik kan mijn eigen gang gaan en investeer in een klein sterk team om me heen. Juist als vrouwen onder elkaar kun je extra flexibel zijn. Wij doen het meeste werk in de ochtenduren, zodat we ’s middags thuis kunnen zijn voor ons gezin.”
Hele dag thee drinken
“Men denkt vaak dat je als eigen baas zelf je tijd kunt indelen en dus de hele dag door thee kunt drinken. Maar ik weet inmiddels beter, het tegenovergestelde is waar. Een eigen bedrijf houdt je dag en nacht bezig. Dat vind ik best zwaar. Als jij niet goed presteert, ontneem je ook je personeel hun inkomen. Maar juist die verantwoordelijkheid maakt het hebben van een eigen bedrijf een hele waardevolle ervaring. Ik ben blij dat ik die stap heb gezet!”
